Deutsch-polnische Jugendbegegnung zwischen Krakau, Auschwitz und der Frage, welche Verantwortung Geschichte heute noch für uns trägt.
Unterwegs nach Polen
Ende Februar nahm ich gemeinsam mit zwölf weiteren Jugendlichen an einer deutsch-polnischen Jugendbegegnung teil, die maßgeblich von Lydia Höllings und Iwona Domachowska organisiert wurde und vom deutsch-polnischen Jugendwerk gefördert wird. Schon vor Beginn des Projektes hatte ich mich intensiv mit der Geschichte Deutschlands und Polens beschäftigt, insbesondere mit den Ereignissen der letzten achtzig Jahre. Mir war bewusst, dass uns mit dem Besuch der Gedenkstätte Auschwitz-Birkenau ein Ort erwartete, der sich wahrscheinlich niemals vollständig begreifen lässt.
Während der gemeinsamen Woche wurde uns in Polen ein ausgesprochen vielseitiges Programm geboten. Neben den Besichtigungen der Gedenkstätten standen vor allem die Begegnungen mit den polnischen Jugendlichen, gemeinsame Gespräche, Stadtführungen und Workshops im Mittelpunkt. Besonders wichtig war mir dabei der direkte Austausch miteinander. Gerade angesichts der Geschichte unserer Länder erscheint es mir alles andere als selbstverständlich, dass sich junge Menschen heute so offen und freundschaftlich begegnen können.
Krakau – Unterwegs auf den Spuren der jüdischen Vergangenheit
Ein großer Teil unseres Aufenthaltes spielte sich in Krakau ab. Dort beschäftigten wir uns intensiv mit jüdischer Geschichte, jüdischer Kultur und dem Leben der polnischen Juden vor und nach dem Zweiten Weltkrieg.
Besonders eindrücklich war für mich ein Workshop im Jüdischen Museum, bei dem wir uns mit den Lebenswirklichkeiten der jüdischen Bevölkerung vor dem Krieg auseinandersetzten. Erschreckend fand ich vor allem die Erkenntnis, wie stark Juden schon lange vor Beginn der nationalsozialistischen Vernichtungspolitik unter Ausgrenzung, Sonderregelungen und gesellschaftlicher Diskriminierung litten. Bestimmte Berufe durften nicht ausgeübt werden, an Wahlen konnten sie oft nicht teilnehmen und an Schulen existierten Quotenregelungen.
Vor dem Krieg lebten rund 70.000 Juden in Krakau. Heute umfasst die jüdische Gemeinde dort nur noch wenige ältere Mitglieder.
Trotzdem ist die Stadt bis heute stark von jüdischer Geschichte geprägt. Besonders das Viertel Kazimierz mit seinen alten Synagogen und engen Straßen hat mich sehr beeindruckt. Vieles dort wirkt gleichzeitig lebendig und melancholisch.
Musik, Essen und eine Kultur, über die ich viel zu wenig wusste
Ein besonderes Erlebnis war für mich auch ein gemeinsamer Abend in einem kleinen jüdischen Restaurant. Dort probierten wir traditionelle Speisen und hörten jüdische Musik, gespielt von einer kleinen Band aus Kontrabass, Geige und Akkordeon.
Die Musik wechselte ständig zwischen schnellen, fast ausgelassenen Passagen und sehr langsamen, melancholischen Teilen. Manche Stücke wirkten fröhlich und traurig zugleich. Während ich dort saß, wurde mir plötzlich bewusst, wie wenig ich eigentlich über jüdisches Leben, jüdische Kultur und jüdische Geschichte wusste, obwohl all das auch einmal ein selbstverständlicher Teil deutscher Städte gewesen ist.
Gerade deshalb empfand ich diese Begegnungen als unglaublich wertvoll.
Todesfabrik Auschwitz-Birkenau
Nach den Tagen in Krakau ging es weiter nach Auschwitz.
Trotz aller Vorbereitung war nichts wirklich geeignet, auf diesen Ort vorzubereiten. Schon das Betreten des Stammlagers durch das Tor mit der Aufschrift „Arbeit macht frei“ löste in unserer Gruppe ein bedrückendes Gefühl aus.
Wir wurden durch Baracken, Ausstellungen und ehemalige Lagerbereiche geführt. Überall fanden sich Originaldokumente, Fotografien, Briefe und persönliche Gegenstände der Ermordeten.
Am schlimmsten empfand ich den Block 5 des Stammlagers. Dort lagen Berge aus Schuhen, Brillen, Koffern, Prothesen und abgeschnittenen Haaren der Opfer. Diese Gegenstände machten das Ausmaß der Verbrechen plötzlich erschreckend greifbar. Hinter jedem einzelnen Schuh stand ein Mensch, ein Leben, eine Geschichte.
Viele Bilder und Dokumente zeigten außerdem, wie schnell gesunde Menschen unter den Bedingungen des Lagers körperlich und seelisch zerstört wurden.
Wenig später besichtigten wir Auschwitz-Birkenau. Erst dort wurde mir die unfassbare Größe des Vernichtungslagers wirklich bewusst. Von der sogenannten Todesrampe aus erstreckten sich endlose Reihen von Baracken, Zäunen und Ruinen ehemaliger Gaskammern und Krematorien.
Es war ein Ort, an dem man kaum Worte findet.
Geschichte endet nicht im Museum
Die Tage in Auschwitz und Krakau haben in unserer Gruppe viele Gespräche ausgelöst. Oft saßen wir noch lange zusammen und versuchten irgendwie zu begreifen, was wir dort gesehen hatten.
Besonders beschäftigt hat mich die Frage, wie Menschen zu solchen Taten überhaupt fähig werden konnten. In Workshops beschäftigten wir uns unter anderem mit den Biographien von KZ-Aufseherinnen und SS-Mitgliedern. Erschreckend war dabei vor allem die Erkenntnis, dass viele dieser Täter gleichzeitig scheinbar normale Menschen mit Familien, Haustieren und Alltag gewesen waren.
Gerade das machte vieles so verstörend.
Mir wurde dort noch einmal sehr deutlich, dass Menschenwürde, Demokratie und Freiheit keineswegs selbstverständlich sind. Sie wirken oft stabil, können aber innerhalb erstaunlich kurzer Zeit zerstört werden.
Wer sich nicht erinnert, ist gefährdet zu wiederholen
Angesichts aktueller politischer Entwicklungen in vielen Ländern erscheint es mir wichtiger denn je, sich mit Geschichte auseinanderzusetzen. Hass, Ausgrenzung und Entmenschlichung beginnen selten plötzlich. Oft beginnen sie mit Sprache, mit Vorurteilen, mit kleinen Formen der Abwertung.
Der Besuch der Gedenkstätten hat mir noch einmal deutlich gemacht, welche Verantwortung jede Generation trägt.
Vor diesem Hintergrund erhält Artikel 1 des Grundgesetzes für mich eine noch tiefere Bedeutung:
„Die Würde des Menschen ist unantastbar.“
Gerade deshalb halte ich internationale Begegnungen wie diesen Austausch für so wichtig. Sie ermöglichen jungen Menschen, sich neu zu begegnen, Vorurteile abzubauen und gemeinsam über Geschichte, Verantwortung und Zukunft nachzudenken.
Für mich persönlich war diese Reise eine tiefgehende Erfahrung, die weit über eine gewöhnliche Studienfahrt hinausging. Sie hat mein Interesse an Geschichte, Politik und internationalen Zusammenhängen nachhaltig geprägt — und sie hat mir gezeigt, dass Erinnerung nur dann einen Wert hat, wenn sie auch Auswirkungen auf unser heutiges Handeln besitzt.